পাকিস্তান কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরামের মতে এখনো বিরাট কোহলির পর্যায়ে পৌঁছাননি বাবর আজম, আরও সময় লাগবে। কিন্তু গত দুই বছরের ফর্ম বিবেচনায় কোহলির চেয়ে এগিয়ে বাবরই। তবে নিজ দেশে জনপ্রিয়তায় দুজনই প্রায় সমান। দুজনেই নিজ নিজ দলের বড় তারকা।

এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ যত ঘনিয়ে আসছে, কোহলি-বাবরের ব্যাটিং লড়াই দেখার অপেক্ষাও সমর্থকদের মধ্যে তত বাড়ছে। তবে একে অপরের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই এক দফা সাক্ষাৎ হয়ে গেল কোহলি-বাবরের। কুশলাদি বিনিময় করেছেন দুই তারকা। কী কথা হয়েছে জানেন শুধু তাঁরাই। দুই দলের সমর্থকেরা কেবল কৌতূহল নিয়ে নিজেদের তারকাকে মনে মনে জিজ্ঞাসা করতে পারেন—‘কী কথা তাহার সনে?’ 

কোহলি-বাবরের দেখা হয়েছে দুবাইয়ে আইসিসি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। দুজনই গিয়েছিলেন দলের সঙ্গে অনুশীলন করতে। সেখানে মাঠের এক প্রান্তে অনুশীলন করেছে আফগানিস্তান দলও। ভারত ও পাকিস্তান দলের অনুশীলনের একপর্যায়ে সামনাসামনি দেখা হয়ে যায় কোহলি ও বাবরের। এই ঘটনার ভিডিও টুইট করেছে ভারতের ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।

পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমের সময়টা বেশ ভালো কাটছে। নিজের খেলা সর্বশেষ ১১ ওয়ানডের ৯টিতেই পঞ্চাশের ঘর ছুঁয়েছেন। ওয়ানডের পাশাপাশি টি-টোয়েন্টি র‌্যাংকিংয়েও এখন শীর্ষে বাবর। অন্যদিকে কোহলি আছেন রানখরায়। 

দুজনের এই বিপরীত পথচলার মাঝেও কিন্তু কোহলি-বাবর একে-অপরের পাশে দাঁড়িয়েছেন। জুলাইয়ে লর্ডস টেস্টে কোহলি যখন ১৬ রানে আউট হন, বাবর টুইট করেছিলেন, ‘এই দিনটিও পার হয়ে যাবে। দৃঢ় থাকো কোহলি।’ 

পাকিস্তান অধিনায়কের টুইটের জবাবে কোহলি ধন্যবাদ জানিয়ে লেখেন, ‘ধন্যবাদ তোমাকে। জ্বলে ওঠো, আরও ওপরে ওঠো। তোমার জন্য শুভকামনা।’

দুবাইয়ের আইসিসি ক্রিকেট গ্রাউন্ডেও হয়তো এমনই কোনো কথা হয়েছে দুজনের মধ্যে। শেষবার্তা হিসেবে ‘দেখা হবে মাঠে’ এমন আলাপও হওয়ার কথা। এশিয়া কাপ শুরু হবে ২৭ আগস্ট। পরের দিন ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে মুখোমুখি হবেন বাবর-কোহলি। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর এই ম্যাচ দিয়ে প্রথম মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান।