ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মাঠে গড়াতে যাচ্ছে নতুন বছরের প্রথম ম্যানচেস্টার ডার্বি। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর হাইভোল্টেজ এ দ্বৈরথে সিটিজেনদের আতিথ্য দেবে রেড ডেভিল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় শনিবার (১৪ জানুয়ারি) সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়। এদিকে একই দিন লিভারপুলের বিপক্ষে লড়বে ব্রাইটন। এ ম্যাচটি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায়।

ইতিহাসের ১৮৯তম ডার্বি। নতুন বছরে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই ম্যানচেস্টার। নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের এ লড়াই মানেই উত্তেজনার পারদ উঠে যায় শীর্ষে। রোমাঞ্চে ভরপুর এ দ্বৈরথ ঘিরে জমে ওঠে কথার লড়াই। প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে জয়ের জন্য পরিকল্পনার ছক কষছেন দুই দলের দুই বস পেপ গার্দিওলা ও এরিক টেন হ্যাগ।

গত মৌসুমে ইপিএলে নিজেদের রঙ্গ ছড়িয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাটাও ঘরে তুলেছে সিটিজেনরা। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে লড়ে যাচ্ছে ম্যানসিটি। পয়েন্ট টেবিলেও তার স্পষ্ট ছাপ ফুটিয়ে তুলেছে গার্দিওলা শিষ্যরা। এখন পর্যন্ত ১৭ ম্যাচ খেলে ১২টিতে জয় ও তিনটিতে আছে ড্র। ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে অবস্থান হল্যান্ড-মাহরেজদের। তবে শেষ ম্যাচে লিগ কাপে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে হেরে বিদায় নিয়েছে সিটিজেনরা। ডার্বির লড়াইয়ে জিতে টেবিলের শীর্ষ দখলের এগিয়ে যেতে চায় ম্যানসিটি।

আরেক ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গত মৌসুমটা বর্ণহীন হলেও এবার দুর্দান্ত ফর্মে আছে এরিক টেন হ্যাগ শিষ্যরা। নিউ ইয়ারে যেন নতুন এক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে দেখছে ফুটবল বিশ্ব। টানা ৬ ম্যাচ অপরাজিত রেড ডেভিলরা। ইপিএলে এখন পর্যন্ত খেলা ১৭ ম্যাচের ১১টিতে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চারে আছে টেন হ্যাগ বাহিনী।

টেবিলের হিসাব ভুলে, নিজেদের পরবর্তী ম্যাচে সিটিজেনদের আতিথ্য দিয়ে ঘরের মাঠের খেলার সুযোগ কাজে লাগাতে চাইবে তারা। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরাও হাইভোল্টেজ এ ম্যাচে জয় পেতে দৃঢ় প্রত্যয়ী। এদিকে, ইতিহাস কথা বলছে ইউনাইটেডের পক্ষেই। দু'দলের গত ১৮৮ দেখায় ৭৭টিতেই জয় আছে ইউনাইটেডের। ৫৮ ম্যাচ জিতেছে সিটিজেনরা। তবে, সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে গত দুই বছরের সাত দেখায় ৪টিতে জয় আছে গার্দিওলার শিষ্যদের।

এদিকে স্যাটারডে ইভিনিংয়ে মাঠ মাতাতে লিভারপুলের বিপক্ষে লড়বে ব্রাইটন। ঘরের মাঠে অল রেডদের আতিথ্য দিয়ে জয়ের লক্ষ্য দ্য সিগ্যালের। মাত্র এক পয়েন্ট ব্যবধান থাকায়, লড়াইটাও হাড্ডাহাড্ডি হবে।